Ein neues Meeresschutzgebiet könnte die Gewässer vor Baja retten

Es ist leicht, die kleinen, familiengeführten Fischerboote zu erkennen, die in den Gewässern rund um Baja California unterwegs sind – einer 1.223 km (760 Meilen) langen Halbinsel, die den westlichsten Teil Mexikos darstellt. Immerhin gibt es 24.000 dieser Schiffe, und sie verbringen einen Großteil ihrer Zeit auf See – und das könnten sie auch, wenn die sogenannten handwerklichen Fischer mit den weitaus größeren Industrieschiffen konkurrieren, die in denselben Gewässern fischen. Das durchschnittliche Handwerksboot misst vom Bug bis zum Heck 24 m (79 Fuß), verglichen mit Industrieschiffen, die mit 130 m (427 Fuß) leicht die Länge eines Fußballfeldes überschreiten können. Und die Industrieschiffe sind entsprechend ausgerüstet – mit Netzen von 600 m (1.968 ft) Durchmesser und Köderleinen, die bis zu 45 km (28 Meilen) lang sein können.

„Dort herrscht ein enormes Maß an Ungerechtigkeit“, sagt Cristina Mittermeier, Fotografin, Meeresbiologin und Mitbegründerin der in den USA ansässigen Meeresschutzgruppe SeaLegacy, die mit der in Mexiko ansässigen Gruppe Beta Diversidad zusammenarbeitet, um Umwelt- und Umweltprobleme zu bekämpfen wirtschaftliche Probleme rund um Baja California. „Die industrielle Fischereiflotte gehört Milliardären und wird von der Regierung subventioniert.“

Die Art des Megafischens, das die Industrieboote betreiben, hinterlässt einen enormen ökologischen Fußabdruck. Beispielsweise sind bis zu 96 % des Bestands an Rotem Thun in der Region verschwunden. Auf jedes 2,2 Pfund Garnelen, die aus dem Meer gezogen werden, fallen mehr als 20 Pfund unerwünschter Beifang an – hauptsächlich Jungfische verschiedener Arten. Die Netze ziehen über den Meeresboden, schädigen das empfindliche Ökosystem des Meeresbodens und setzen den im Sediment gebundenen Kohlenstoff frei.

Es sind nicht nur die industriellen Fischerboote, die diese Gewässer verwüsten. Es sind auch Touristen. „Ökotourismus“ hat im Allgemeinen einen harmlosen Klang und beschwört Bilder von respektvollen Walbeobachtern herauf, die von ruhigen Booten aus nach den großartigen Kreaturen suchen, die in der Ferne im Leerlauf liegen. Aber die Dinge sind bei weitem nicht so friedlich. „Der unregulierte Tourismus beeinträchtigt Arten wie Wale, Orcas, Marlins, Seelöwen und Delfine, da die Boote ohne Genehmigung überfüllt sind“, sagt Mario Gómez, Präsident von Beta Diversidad.

„Einen Orca können bis zu 30 Boote jagen“, sagt Mittermeier. „Ich war vor 15 Jahren in einem dieser Boote … Alle Walhaie, die wir gesehen haben, hatten Propellerspuren.“

Aber für all das gibt es eine Lösung – mit historischem Präzedenzfall. 1995 gründete die mexikanische Regierung auf Drängen lokaler Aktivisten den Nationalpark Cabo Pulmo an der südöstlichen Spitze von Baja California, der sowohl Land als auch einen Teil der Offshore-Region umfasst. Cabo Pulmo erlebte einst einen Großteil der Verwüstung, unter der der Rest von Baja California leidet. Aber nicht mehr.

Industriefischerei ist verboten und der Ökotourismus ist stark reguliert. Das Ergebnis war ein Anstieg der Population und Vielfalt der Fische in den örtlichen Gewässern um 465 % und eine Wiederherstellung der beschädigten Korallenriffe in der Region. Im Jahr 2005 wurde Cabo Pulmo von der UN zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

„Es wurde so ein berühmter Ort“, sagt Mittermeier. „Und jetzt sagen die Leute: ‚Oh, wir brauchen mehr Cabo Pulmos.‘“

Mehr lesen:Die Mission eines Mannes, die Ozeane zu heilen – und vielleicht die Welt zu retten

SeaLegacy und Beta Diversidad arbeiten zusammen mit anderen Umweltschützern daran, dies zu erreichen, und führen eine Bewegung zur Schaffung einer Schutzzone an, die wie eine Socke über die südliche Hälfte von Baja California passt – wo die größte Artenvielfalt der Halbinsel zu finden ist – und sich bis in die USA erstreckt Gewässer des Golfs von Kalifornien östlich von Baja und des Pazifischen Ozeans im Westen. In Küstennähe wird ein Teil der Sport- und Handwerksfischerei sowie eine streng regulierte Ökotourismusindustrie erlaubt sein, jedoch keine Industriefischerei. Weiter draußen im Ozean wird es eine „No Take“-Zone geben, die einen Teil des Pazifiks und des Golfs von Kalifornien völlig unberührt lässt.

„Die Herausforderung besteht darin, die traditionelle Lebensweise der Fischer und die wirtschaftliche Aktivität des Tourismus zu bewahren, aber mit einem Regulierungsrahmen, damit es nicht für alle gilt“, sagt Mittermeier.

Beta Diversidad, SeaLegacy und andere Umweltaktivisten planen, ihren Vorschlag in einer formellen Anfrage an Humberto Adán Peña Fuentes, Mexikos Kommissar für Naturschutzgebiete, vorzulegen. Es wäre Sache von Fuentes, dem Antrag zuzustimmen und ihn dann an Präsident Andrés Manuel López Obrador weiterzuleiten, der befugt ist, Meeresschutzgebiete auszuweisen oder abzulehnen.

„Im Falle dieser Ausweisung sind die handwerklichen Fischer die wichtigste Gruppe, die es zu schützen gilt, da ihre Lebensgrundlage vollständig beeinträchtigt ist“, sagt Gómez. „Das ist es, was das Interesse des Kommissars wirklich weckt.“

Die Befürworter sind hoffnungsvoll – aber die Zeit drängt. Mexikos Präsidentschaftswahlkampf beginnt im November, die Wahlen finden im kommenden Juni statt. Umweltschützer gehen davon aus, dass Fuentes seine Empfehlung an López Obrador gegen Ende des Jahres abgeben wird, und erwarten wiederum, dass López Obrador seine Entscheidung kurz darauf treffen wird.

Bis dahin bleibt die Angelegenheit von Baja California sehr fraglich – und das führt dazu, dass die Unterstützer eines Schutzgebiets entschlossen sind, die Geschichte ihrer Bemühungen so weit und laut wie möglich zu erzählen. „Ich unterstütze das mit allem, was ich kann, weil die Menschheit es braucht“, sagt Mittermeier. „Ohne Geschichten stirbt der Ozean schweigend.“

Schreiben Sie anJeffrey Kluger unter [email protected].