„Storied Past“ aus dem historischen Odessa wirft Licht auf die koloniale Vergangenheit

Objekte sind mehr als physische Dinge; Sie bewahren Erinnerungen sowie soziale und kulturelle Erzählungen, die uns helfen, die Vergangenheit zu verstehen und uns mit ihr zu verbinden, die Gegenwart zu schätzen und uns über die Zukunft Gedanken zu machen. Sie sind stille Zeugen der Geschichte, die uns Einblicke in das Leben, die Bestrebungen, den Einfallsreichtum, die Innovationen und Erfahrungen der Menschen vor uns sowie in die gesellschaftlichen Normen ihrer Zeit geben.

Im Jahr 2014 haben wir uns bei der Historic Odessa Foundation vorgenommen, einen umfassenden öffentlichen Katalog der mehr als 7.000 Objekte und Einrichtungsgegenstände sowie unserer Museumshäuser und Gebäude aus dem 18. und 19. Jahrhundert in unseren Sammlungen zu erstellen. Wir haben das Projekt mit der leidenschaftlichen Absicht in Angriff genommen, den Sammlungen eine eigenständige Identität zu verleihen und ihre Tragweite vollständig zu verstehen. Aus dem Katalog heraus entstand die Idee für eine Buchveröffentlichung.

Fast 50 Jahre lang, bis wir 2005 das historische Odessa übernahmen und die gemeinnützige Stiftung „Die historischen Häuser von Odessa“, wie sie damals hieß, gründeten und deren Sammlungen Eigentum von Winterthur waren.

Das landesweit anerkannte Museum für dekorative Kunst hatte sie erhalten, beginnend im Jahr 1958 mit dem Corbit-Herrenhaus in Odessa, dem heutigen Corbit-Sharp House (ca. 1774), einem National Historic Landmark und einem Standort des National Park Service Network to Freedom – vom bekannten Delaware-Denkmalschützer H. Rodney Sharp (1880-1968). Im Jahr 1938 begann Herr Sharp mit dem Kauf des Corbit-Herrenhauses mit der umfassenden Restaurierung des alten Odessa – ein Erbe, das wir bis heute ehren, bewahren und fördern.

Objekte erzählen Geschichten auf vielfältige Weise durch ihren historischen Kontext, ihre physischen Eigenschaften, ihre Symbolik, Entwicklung, Umgebung, Dokumentation oder Herkunft.

Die Sammlungen und Gebäude des historischen Odessa unterscheiden uns von vielen anderen historischen Stätten. Ungewöhnlich starke Herkunft, so gut dokumentiert durch eine Fülle von Testamenten, Haushaltsinventaren, Briefen, Zeichnungen und Geschäftsbüchern, gepaart mit dokumentierten Verbindungen zu lokalen und regionalen frühen Handwerkern – wie dem Möbelhersteller John Janvier Sr. (1749–1801) und seinen Söhnen in der Stadt gelebt – alles zusammengenommen, um eine außergewöhnliche Grundlage für die Interpretation des Lebens im 18. und frühen 19. Jahrhundert in Delaware und den Kolonien zu schaffen.

Das historische Odessa hatte etwas zu bieten, das an anderen Orten nicht so leicht zu finden war.

Mit der vollen Unterstützung des Vorstands unter der Leitung des Gründungsmitglieds und Denkmalpflegers Donnan Sharp, der Enkelin von H. Rodney Sharp, suchten die Mitarbeiter der Stiftung nach Finanzierungsmöglichkeiten, um eine Veröffentlichung und den Online-Sammlungskatalog zu unterstützen.

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Um die Sammlung zu begutachten und diese Veröffentlichung zu verfassen, war Philip Zimmerman, Ph.D., eine nationale Autorität für frühe amerikanische Möbel, die natürliche Wahl, basierend auf seinem Stipendium in amerikanischer dekorativer Kunst und umfassenden Kenntnissen über Delaware und regionale Handwerker.

Nach mehreren Jahren vorläufiger Recherche und mit großem Dank an Ellice und Rosa McDonald und die Marmot Foundation für die Finanzierung der Projekte im Jahr 2018 wurde „A Storied Past: Collections of Historic Odessa“ endlich Wirklichkeit. Im Juni haben wir waren begeistert und stolz, die Veröffentlichung bei Rowman & Littlefield und seine Verfügbarkeit für die Öffentlichkeit bekannt zu geben.

„A Storied Past“ beleuchtet eine vielschichtige und miteinander verbundene Reihe dekorativer und bildender Kunst aus unseren Sammlungen und fängt den historischen Charakter und die Bedeutung des Corbit-Sharp-Hauses im historischen Odessa und des Wilson-Warner-Hauses (ca. 1769) ein, das 1923 erbaut wurde wurde Delawares erstes Hausmuseum. Das Buch bietet auch einen intimen Einblick in das tägliche Leben der Mitglieder der Generationen der Familien Corbit und Wilson, die in diesen Häusern lebten. Es wirft auch Licht auf die Geschichte von Odessa in Delaware und im kolonialen Amerika.

Jedes unserer Häuser verfügt über einen hohen Anteil an Originalmöbeln und lokal hergestellten Gegenständen. Einige wurden von ihren Besitzern für die Nachwelt mit einem Etikett versehen und dokumentieren die sich entwickelnden Trends im frühen Sammeln und in der Denkmalpflege.

Wir wissen, was mit dieser Sammlung passiert wäre, wenn die Corbits nicht schon früh daran interessiert gewesen wären, ihr Familienerbe zu bewahren, das bis heute andauert, und wenn Mr. Sharp 1938 nicht eingegriffen hätte … wären diese Geschichten in die ganze Welt verstreut worden Wind.

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In den vergangenen vier Jahren untersuchte, dokumentierte und interpretierte Herr Zimmerman anhand zahlreicher Archiv- und genealogischer Quellen sorgfältig 100 dieser Objekte, um sie im Buch zusammen mit vier interpretierenden Kapiteln und 200 Fotografien hervorzuheben. Relativ wenige historische Stätten haben diesen Grad der wissenschaftlichen Untersuchung erfahren.

Wir sind allen Beteiligten zutiefst dankbar, die das Leben der Familien und Menschen von Odessa und der Region aus ihren gut gepflegten Objekten herausgeholt haben, um ihre Geschichten zu erzählen, ihre Geheimnisse zu enthüllen und uns zu einem besseren Verständnis unseres Lebens zu verhelfen menschliche Erfahrung.

Wir heißen jeden willkommen, der neugierig auf die Vergangenheit ist und diese Geschichten im historischen Odessa anhand unserer historischen und pädagogischen Ressourcen sowie regelmäßiger kultureller Angebote erkunden möchte.

Debbie Buckson ist Geschäftsführerin der Historic Odessa Foundation.