Das Haus eines Möbelherstellers in einer kleinen Stadt in North Carolina wird zu einer staatlichen historischen Stätte

Die neueste staatliche historische Stätte wird die Rolle freier schwarzer Einwohner in North Carolina während der Sklaverei in den Mittelpunkt stellen.

Die Landesregierung wird bald das Haus in der kleinen Stadt Milton betreiben, in der Thomas Day ein berühmtes Möbelgeschäft aufgebaut hat.

In der verschlafenen Stadt Caswell County an der Grenze zu Virginia halten Freiwillige seit Jahrzehnten die Geschichte von Day am Leben. Der Möbelhersteller eröffnete 1827 seine Werkstatt in Milton in der ehemaligen Union Tavern.

Der ehrenamtliche Reiseleiter Joe Graves erklärt die Bedeutung von Day in der Geschichte North Carolinas.

„Im Jahr 1850 war er viermal der größte Möbelhersteller im Bundesstaat North Carolina“, sagte er. „Was ich damit meine, ist, dass seine Kapitalinvestition in sein Möbelherstellungsunternehmen viermal so hoch war wie die der zweitgrößten Person, des zweitgrößten Unternehmens. Er war also riesig.“

Graves zeigt den Besuchern mehrere Beispiele von Thomas Days Möbeln. Die meisten Stücke wurden von Einheimischen zur Verfügung gestellt, die sie in den historischen Häusern der Stadt fanden.

Graves und die anderen Freiwilligen wollten schon seit Jahren, dass die Website wächst und mehr Besucher anzieht. Aber als kleine lokale gemeinnützige Organisation ist das schwierig. Anstatt feste Öffnungszeiten anzugeben, gibt ein Schild im Schaufenster Passanten Telefonnummern an, die sie anrufen können, um eine Tour zu vereinbaren.

Das Ministerium für natürliche und kulturelle Ressourcen des Bundesstaates übernimmt nun das Grundstück. Es wird das erste neue Gebäude seit Jahrzehnten sein, das dem staatlichen Programm für historische Stätten hinzugefügt wird. Die staatliche Behörde sieht eine Gelegenheit, einen übersehenen Aspekt der Geschichte North Carolinas hervorzuheben, der weit über Möbel und Schränke hinausgeht.

„Ich freue mich darüber, und ich weiß, dass die Abteilung darüber begeistert ist, dass wir diese Geschichte sozusagen erzählen können, nicht nur durch die Linse eines Mannes, Thomas Day, sondern durch die umfassendere Geschichte von Free.“ Menschen mit dunkler Hautfarbe im gesamten Bundesstaat North Carolina während der Antebellum-Zeit“, sagte Darin Waters, stellvertretender Sekretär der Abteilung.

Zu Beginn des Bürgerkriegs lebten etwa 30.000 freie schwarze Einwohner im Bundesstaat. Entweder hatten sie ihre Befreiung von der Sklaverei erkauft, oder ihre Mutter hatte es getan. Aber sie lebten ihr Leben immer noch unter rassistischen Beschränkungen. Thomas Day musste den Landtag um Maßnahmen bitten, um eine freie schwarze Frau aus Virginia heiraten zu können. Das damalige staatliche Gesetz hinderte sie daran, nach North Carolina zu ziehen.

Laut Michelle Lanier, Direktorin von State Historic Sites, ist diese Erfahrung einer von vielen Aspekten in Days geschäftlicher Erfolgsgeschichte.

„Er hat eine komplexe Erzählung“, sagte sie, „da er und seine Familie versklavte Menschen rechtmäßig besaßen. Und es gibt Aufzeichnungen darüber, dass er mit Leuten verbündet war, die die Abschaffung der Sklaverei befürworteten. Und so gibt es einige Teile seiner Geschichte, die uns erfordern.“ sich mit Nuancen und intellektueller Strenge hineinzulehnen, die wir in vielen anderen Erzählungen in North Carolina nicht wirklich sehen.“

Diese Geschichte wird in den anderen historischen Stätten und Museen des Staates größtenteils nicht erzählt. Aus diesem Grund haben lokale und staatliche Führungskräfte jahrelang daran gearbeitet, das Thomas Day House zu erwerben.

Die Bemühungen begannen, als NC-Senator Mike Woodard, D-Durham, Caswell County vertrat, und beschleunigten sich, als die ländliche Grafschaft durch eine Neuverteilung in den Bezirk des mächtigen Senatsführers Phil Berger überführt wurde.

Jetzt besitzt der Staat sowohl das Haus als auch eine historische Bank auf der anderen Straßenseite, die wahrscheinlich zu einem Besucherzentrum werden wird. Dieses Gebäude wird bereits von der Milton Renaissance Foundation als Heimatmuseum betrieben.

Die Finanzierung aus dem ausstehenden Staatshaushalt werde die Renovierung beider Gebäude und die Einstellung von Personal ermöglichen, sagt Lanier. Obwohl das Budget noch nicht endgültig ist, haben sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat über einen Zeitraum von zwei Jahren mehr als 5 Millionen US-Dollar für das Projekt vorgesehen.

„Wir müssen daran arbeiten, eine wirklich starke interpretative Botschaft zu etablieren, die gut recherchiert ist und ... diese Konzepte echter Inklusion und der Kraft des Ortes berücksichtigt“, sagte sie. „Es liegt also ein ziemlicher Weg vor uns.“

In der Zwischenzeit werden die Freiwilligen vor Ort weiterhin Führungen anbieten. Die Bürgermeisterin von Milton, Patricia Williams, hofft auf einen Aufschwung im Tourismus. Sie möchte ihre Stadt als Ziel für Geschichtsinteressierte aus der Triade, dem Dreieck und darüber hinaus vermarkten, die sich historische Häuser und eine Hauptstraße ansehen möchten, die fast so aussieht wie im 19. Jahrhundert.

„Man nennt uns ein Museum ohne Wände“, sagte sie. „Weil man durchkommt und nicht glauben kann, dass Dinge aus dieser Zeit, aus dieser Zeit noch existieren.“

Die Stadt wurde Ende des 18. Jahrhunderts wegen ihrer Nähe zum Fluss Dan gegründet, ihr Handel litt jedoch, als die Eisenbahnlinien anderswo verlegt wurden. Milton hat in letzter Zeit neue Restaurants und Unternehmen angezogen. Eine verlassene Tankstelle gegenüber dem Thomas Day House wurde kürzlich in einen Biergarten umgewandelt.

Williams glaubt, dass die historische Stätte Milton für mehr Touristen bekannt machen wird – ähnlich wie Days Möbelausstellungsraum vor fast 200 Jahren Besucher von außerhalb der Stadt anzog.

„Ich denke, es wird ein großer finanzieller Vorteil für die Stadt Milton sein, und ich denke, es wäre die Überlebenskarte für die Stadt Milton, weiterhin zu existieren und nicht auszutrocknen“, sagte sie.